Il cratere di Ngorongoro è facile da godere e sorprendentemente complicato da organizzare: un’area di conservazione e non un parco nazionale, tariffe che si pagano a persona e a veicolo, un limite di tempo sul fondo del cratere e una scelta su dove dormire che cambia l’intera giornata. Questa guida procede un passo alla volta.
Ngorongoro in breve
L’Area di Conservazione di Ngorongoro (Ngorongoro Conservation Area, NCA) fu separata dal Parco Nazionale del Serengeti nel 1959 come esperimento di uso multiplo del territorio: tutela della fauna accanto alla pastorizia masai. Copre circa 8.300 chilometri quadrati ed è gestita dalla Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA), non dall’ente dei parchi nazionali. L’UNESCO l’ha iscritta come sito naturale del Patrimonio dell’Umanità nel 1979 e vi ha aggiunto lo status culturale nel 2010, per le testimonianze dell’evoluzione umana a Olduvai e Laetoli.
Il cratere vero e proprio si è formato quando un grande vulcano collassò circa due o tre milioni di anni fa. Il fondo si trova a circa 1.800 metri sul livello del mare e il bordo a circa 2.200–2.400 metri.
Il fotosafari nel cratere: come funziona
- Solo in veicolo. Il fondo si esplora in un 4x4 chiuso con tetto apribile. Non è permesso camminare, tranne nelle aree picnic.
- Una via per scendere, un’altra per salire. La maggior parte dei veicoli scende dalla pista di Seneto, a ovest, ed esce da quella di Lerai, a sud. La pista orientale di Lemala si percorre in entrambi i sensi.
- Il limite di sei ore. Ogni permesso per il cratere consente circa sei ore sul fondo. La regola contiene il traffico ed è il motivo per cui le visite al cratere si vendono come fotosafari di mezza giornata.
- Solo con la luce del giorno. I gate aprono verso le 6. Le ultime discese sono a metà pomeriggio e tutti i veicoli devono essere usciti entro le 18 circa.
- Restare sulle piste. Il fuoripista è vietato sul fondo del cratere, per cui alcuni avvistamenti — il rinoceronte soprattutto — restano a distanza.
Il momento migliore della giornata: il prima possibile. I predatori sono attivi, la luce è morbida e le colonne da Arusha non sono ancora arrivate. All’alba le nuvole stanno spesso adagiate sul bordo, ma il fondo, sotto, di solito è sereno. A tarda mattinata gli animali riposano e le aree picnic si riempiono.
Che cosa vedrai
Sul fondo vivono circa 25.000 grandi mammiferi. Gnu, zebre, bufali e gazzelle di Thomson e di Grant sono ovunque. Il cratere ha una delle popolazioni di leoni più dense d’Africa e grandi clan di iene maculate. Gli elefanti qui sono per lo più vecchi maschi, spesso attorno alla foresta di Lerai e alle paludi. Gli ippopotami riempiono le pozze di Ngoitokitok e Mandusi. I rinoceronti neri sono pochi e di solito si vedono da lontano. Ghepardi e serval compaiono ogni tanto; il leopardo di rado. Tra gli uccelli ci sono i fenicotteri sul lago Magadi, le gru coronate, le otarde di Kori e gli struzzi.
Che cosa non vedrai sul fondo: giraffe, impala e — per la maggior parte del tempo — branchi riproduttivi di elefanti.
Le tariffe — e perché il cratere è caro
Ngorongoro è una delle aree faunistiche più costose d’Africa in cui entrare. Le voci principali, per i visitatori non residenti al momento in cui scriviamo, sono all’incirca:
| Tariffa | Importo indicativo | Si paga |
|---|---|---|
| Ingresso all’area di conservazione (adulto) | circa 70 US$ | a persona, ogni 24 ore |
| Ingresso all’area di conservazione (bambino 5–15 anni) | circa 24 US$ | a persona, ogni 24 ore |
| Tassa di servizio del cratere | circa 295 US$ | a veicolo, a discesa |
| Ingresso del veicolo | varia in base al peso e all’immatricolazione del veicolo | a veicolo |
| Tassa di concessione / di campeggio | all’incirca 35–70 US$ | a persona a notte dentro la NCA |
| Museo di Olduvai, ranger per le camminate, boma culturali | tariffe a parte, più contenute | a persona o a gruppo |
Nell’Area di Conservazione di Ngorongoro Cratere di Ngorongoro
I Big Five su un unico fondo di cratere
La più grande caldera vulcanica intatta e non allagata del mondo: una conca di circa 19 km di diametro, con pareti alte intorno ai 600 m e circa 25.000 grandi animali che vivono sul suo fondo. Leoni, elefanti, bufali, ippopotami, fenicotteri e una piccola popolazione di rinoceronti neri sorvegliata da vicino si dividono circa 260 chilometri quadrati di prateria, palude, foresta e lago alcalino.
Nell’Area di Conservazione di Ngorongoro Gola di Olduvai
Oldupai, Laetoli e la duna mobile
Un burrone arido scavato nelle pianure tra il cratere e il Serengeti, e uno dei siti più importanti per lo studio delle origini dell’uomo. Le scoperte della famiglia Leakey, le impronte di 3,6 milioni di anni fa della vicina Laetoli e un piccolo museo ben fatto ne fanno la tappa classica sulla strada verso ovest.
Nell’Area di Conservazione di Ngorongoro Ndutu
Dove nascono gli gnu
I boschi e le pianure di erba bassa attorno ai laghi Ndutu e Masek, dove l’area di conservazione incontra il Serengeti. Più o meno da dicembre a marzo la Grande Migrazione si raduna qui per partorire, e i predatori la seguono. Fuori da questi mesi è una zona tranquilla.
Karatu e i laghi della Rift Valley Parco Nazionale del Lago Manyara
Foresta, fenicotteri e la parete della Rift
Un parco compatto stretto tra la scarpata della Rift Valley e un lago alcalino poco profondo, sulla strada da Arusha a Ngorongoro. Foresta di falda, grandi branchi di babbuini, elefanti, ippopotami e una ricca avifauna ne fanno un fotosafari facile di mezza giornata o di una giornata intera.
Gli importi comprendono l’IVA, come vengono di solito indicati, sono arrotondati e cambiano di tanto in tanto: verificali sul tariffario in vigore della NCAA o chiedi al tuo operatore un preventivo dettagliato. Le tariffe si pagano per via elettronica in anticipo o con carta; ai gate non si accettano contanti.
Ne derivano tre cose. Primo: una coppia su un veicolo privato paga ben più di 400 US$ di tariffe per una sola mattinata nel cratere, prima ancora di pagare l’auto, la guida, il carburante o il lodge. Secondo: poiché la tassa del cratere è a veicolo, dividere l’auto abbassa nettamente il costo a persona. Terzo: il permesso d’ingresso di 24 ore fa sì che un itinerario ben calibrato — per esempio entrare a mezzogiorno, dormire sul bordo e visitare il cratere la mattina dopo — paghi l’ingresso una volta anziché due. I buoni operatori pianificano tenendone conto.
La gente di Ngorongoro: i Masai e l’area di conservazione
A differenza di un parco nazionale, nella NCA vivono delle persone. I pastori masai portano al pascolo bovini, capre e pecore sugli altopiani e per molti anni hanno potuto abbeverarli nel cratere. Vedrai pastori in shuka rossi e blu lungo la strada e insediamenti circolari — i boma — sui pendii.
Visitare un boma culturale. Diversi boma vicini alla strada principale accolgono visitatori dietro un compenso, pagato di solito a persona o a veicolo, in contanti, al villaggio. La visita comprende in genere una danza di benvenuto, uno sguardo all’interno di una casa e un mercatino d’artigianato. Le esperienze variano: alcuni viaggiatori le trovano toccanti, altri costruite e orientate alla vendita. Se ci vai, chiedi alla tua guida quale villaggio ne beneficia direttamente, concorda prima il prezzo, chiedi prima di fotografare le persone e compra artigianato solo se lo desideri. Una visita più lunga a un villaggio da Arusha è spesso più rilassata.
Il dibattito sul ricollocamento. La popolazione residente è cresciuta di molte volte dal 1959, e negli ultimi anni il governo tanzaniano ha promosso un programma per ricollocare i residenti della NCA altrove nel paese, in particolare a Msomera, nella regione di Tanga, descrivendolo come volontario e necessario per proteggere l’ecosistema. Molti residenti masai e diverse organizzazioni per i diritti umani lo contestano, sostenendo che le restrizioni ai servizi e ai mezzi di sussistenza equivalgono a una pressione ad abbandonare terre ancestrali. La questione è controversa e ancora in evoluzione; chi vuole capirla farà bene a leggere resoconti da più punti di vista.
Itinerari di esempio sul circuito nord
3 giorni: l’essenziale
- Giorno 1: Arusha → fotosafari al Tarangire → notte a Karatu.
- Giorno 2: Discesa nel cratere di primo mattino → nel pomeriggio passeggiata tra il caffè o riposo a Karatu.
- Giorno 3: Fotosafari al lago Manyara → rientro ad Arusha.
In alternativa, un safari di tre giorni tra Serengeti e cratere sostituisce Tarangire e Manyara con una notte nel Serengeti: più famoso, ma con molta più strada.
5 giorni: aggiungi il Serengeti
- Giorno 1: Arusha → Tarangire → Karatu.
- Giorno 2: Karatu → gola di Olduvai → Serengeti centrale.
- Giorno 3: Giornata intera nel Serengeti.
- Giorno 4: Fotosafari mattutino → trasferimento al bordo del cratere o a Karatu.
- Giorno 5: Discesa nel cratere di primo mattino → rientro ad Arusha.
7 giorni: il circuito senza fretta
- Giorni 1–2: Tarangire, con una notte nel parco o nei dintorni.
- Giorno 3: Lago Manyara → Karatu.
- Giorni 4–5: Serengeti — oppure Ndutu da dicembre a marzo.
- Giorno 6: Serengeti → Olduvai → bordo del cratere; camminata facoltativa a Olmoti.
- Giorno 7: Discesa nel cratere → Arusha.
Con più tempo, aggiungi Empakaai, il lago Eyasi o un volo di rientro dal Serengeti. Confronta le versioni già pronte nella pagina dei tour.
Campeggio economico, fascia media o lusso?
- Campeggio economico — tende a igloo nei campeggi pubblici (compreso il campeggio Simba sul bordo del cratere), un cuoco, servizi in comune e di solito un veicolo condiviso. Come indicazione molto approssimativa, circa 200–300 US$ a persona al giorno, tariffe incluse.
- Fascia media — lodge e campi tendati fissi con bagno privato, di solito a Karatu e nel Serengeti centrale. All’incirca 350–600 US$ a persona al giorno.
- Lusso — lodge sul bordo del cratere e piccoli campi di alto livello, a volte con voli interni. Da circa 700 US$ a persona al giorno fino a ben oltre 1.500 US$.
Sono cifre di massima per due persone su un veicolo privato e variano molto con la stagione e la dimensione del gruppo. Le tariffe fisse fanno sì che esista una soglia sotto la quale un safari serio non può scendere: diffida dei prezzi molto inferiori alla media.
Come scegliere un operatore di safari
- Licenza e associazioni. Gli operatori devono avere una licenza tanzaniana di tour operator (TALA) valida; molti di quelli seri sono membri della Tanzania Association of Tour Operators (TATO).
- Un preventivo dettagliato. Chiedi che siano elencati tariffe, strutture per nome, pasti, acqua e transfer. Verifica che la tassa di servizio del cratere sia inclusa.
- Il veicolo. Un 4x4 con tetto apribile, posto finestrino garantito e non più di sei o sette passeggeri.
- La guida. La qualità della guida fa la riuscita o il fallimento di un safari. Recensioni recenti che citano le guide per nome sono un buon segno.
- Recensioni e pagamento. Preferisci operatori con una storia alle spalle su piattaforme indipendenti e paga con un metodo che offra qualche tutela. Prenotare tramite un marketplace come GetYourGuide aggiunge una politica di cancellazione e l’assistenza clienti.
Mance
La mancia è consuetudine e una parte importante del reddito del personale dei safari. Le indicazioni correnti sono circa 10–20 US$ a viaggiatore al giorno per l’autista-guida, una cifra complessiva simile a gruppo al giorno per il cuoco nei safari in campeggio e qualche dollaro al giorno nella cassetta delle mance del personale nei lodge. Dai di più per un servizio eccellente e di meno se è stato scadente. Vanno bene sia i dollari statunitensi sia gli scellini tanzaniani; consegna le mance alla fine del viaggio.
Visti e ingresso
La maggior parte dei visitatori ha bisogno del visto. La Tanzania ha un sistema ufficiale di e-visa, e la via consigliata è fare domanda online con qualche settimana di anticipo; all’aeroporto del Kilimangiaro si rilasciano anche visti all’arrivo a molte nazionalità, con code. Un normale visto turistico a ingresso singolo costa circa 50 US$ per la maggior parte delle nazionalità, e ai cittadini statunitensi viene in genere rilasciato un visto a ingressi multipli a circa 100 US$. Il passaporto deve essere valido per almeno sei mesi. Le regole cambiano: prima di partire consulta il sito dell’immigrazione tanzaniana o l’ambasciata più vicina, e usa solo il portale ufficiale.
Se prosegui per Zanzibar, verifica i requisiti d’ingresso specifici dell’isola, compresa l’assicurazione di viaggio obbligatoria per i visitatori.
Salute: febbre gialla, malaria e altitudine
- Febbre gialla. Il certificato di vaccinazione è richiesto se arrivi da un paese a rischio di trasmissione della febbre gialla — tra cui vicini come Kenya e Uganda — e può essere chiesto dopo un lungo transito aeroportuale in uno di essi. Non è richiesto a chi arriva direttamente dall’Europa o dal Nord America. Verifica la regola in vigore per il tuo itinerario preciso.
- Malaria. Presente in Tanzania, comprese Arusha, il lago Manyara, il Tarangire e il Serengeti. Il bordo del cratere è alto e freddo, il che riduce il rischio lì, ma ogni safari attraversa zone più basse. Chiedi a un centro di medicina dei viaggi della profilassi antimalarica, e la sera usa repellente e maniche lunghe.
- Altre precauzioni. Consulta un professionista di medicina dei viaggi da sei a otto settimane prima della partenza per le vaccinazioni di routine. Bevi acqua in bottiglia o filtrata. Stipula un’assicurazione di viaggio che copra l’evacuazione medica.
- Altitudine e freddo. Il bordo è a circa 2.300 m. Il mal di montagna è raro a quella quota, ma le notti sono fredde — vicine allo zero da giugno ad agosto — e qualcuno dorme male la prima notte.
Denaro
La valuta è lo scellino tanzaniano (TZS), ma safari, lodge e tariffe dei parchi sono espressi in dollari statunitensi. Porta qualche banconota in dollari in buono stato e stampata negli ultimi anni: le serie più vecchie vengono spesso rifiutate. Le carte sono accettate nei lodge più grandi e per le tariffe; porta scellini per mance, mercati e piccoli acquisti. Ci sono bancomat ad Arusha e a Karatu e nessuno dentro l’area di conservazione.
Che cosa mettere in valigia
- Strati: un pile o un piumino leggero, berretto e guanti per il bordo all’alba; una maglietta per mezzogiorno.
- Abiti dai colori neutri; evita il blu scuro e il nero dove ci sono le mosche tse-tse (Tarangire, parti del Serengeti).
- Binocolo — indispensabile per i rinoceronti — e una fotocamera con zoom.
- Cappello da sole, occhiali da sole e crema solare ad alta protezione; un foulard o uno scaldacollo contro la polvere.
- Una borsa morbida anziché una valigia rigida, soprattutto se prendi piccoli aerei.
- Un power bank e un adattatore per prese britanniche a tre poli (tipo G).
- Niente sacchetti di plastica: la Tanzania li vieta e possono essere sequestrati all’arrivo.
Sicurezza e buone maniere
- Resta nel veicolo tranne che nei punti designati, parla a bassa voce vicino agli animali e non dar loro mai da mangiare.
- Nei lodge e nei campeggi sul bordo, di notte si aggirano bufali, elefanti e potamoceri. Usa gli accompagnatori messi a disposizione e non andare in giro da solo dopo il tramonto.
- I droni richiedono permessi e non sono consentiti per uso amatoriale nell’area di conservazione.
- Chiedi prima di fotografare le persone, e aspettati di pagare se fotografi i Masai in abiti tradizionali lungo la strada.
- Porta via tutti i tuoi rifiuti.
