Il cratere di Ngorongoro si raggiunge in tre tappe: il volo per la Tanzania settentrionale, il viaggio da Arusha al gate dell’area di conservazione vicino a Karatu, poi la salita al bordo e la discesa di 600 metri fino al fondo. L’intero tragitto su strada da Arusha richiede circa tre o quattro ore per tratta.
Passo 1: il volo per la Tanzania settentrionale
L’Aeroporto Internazionale del Kilimangiaro (JRO) si trova tra Arusha e Moshi, a circa 50 km — più o meno un’ora — da Arusha. Ha voli diretti o con uno scalo dall’Europa, dal Golfo, da Addis Abeba e da Nairobi, tra gli altri. Se il tuo pacchetto safari non comprende il prelievo, un transfer aeroportuale prenotato in anticipo è la soluzione comoda.
Altre vie: volare su Nairobi e prendere un autobus navetta o un breve volo per Arusha o il JRO; oppure volare su Dar es Salaam o Zanzibar e proseguire con un volo interno. L’aeroporto di Arusha (ARK), ai margini della città, serve solo i piccoli aerei dei voli nazionali.
Passo 2: da Arusha al gate
Da Arusha una buona strada asfaltata corre verso ovest attraverso le pianure masai, supera il bivio per il Tarangire, scende a Mto wa Mbu e al lago Manyara e risale la scarpata della Rift Valley fino a Karatu. Pochi chilometri più avanti c’è il Lodoare Gate, l’ingresso principale dell’Area di Conservazione di Ngorongoro, dove si controllano i permessi e si pagano le tariffe — per via elettronica; al gate non si accettano contanti.
Passo 3: dal gate al fondo del cratere
Oltre il gate la strada diventa sterrata e sale a tornanti attraverso una fitta foresta montana fino al bordo, a circa 2.300 metri, dove un belvedere regala il primo sguardo nel cratere. I veicoli seguono poi la strada del bordo verso ovest fino alla pista di discesa di Seneto, una ripida pista a senso unico che porta al fondo. Si esce dalla pista di risalita di Lerai, sul lato sud; una terza pista, a doppio senso, serve i lodge del bordo orientale.
I tempi di viaggio in sintesi
| Percorso | Distanza | Tempo abituale | Note |
|---|---|---|---|
| Aeroporto del Kilimangiaro (JRO) → Arusha | circa 50 km | 1–1,5 ore | Asfalto; traffico vicino alla città |
| Arusha → Lodoare Gate | circa 160 km | 2,5–3 ore | Asfalto per tutto il tragitto |
| Arusha → fondo del cratere | circa 190 km | 3,5–4 ore | Comprese le formalità al gate e la discesa |
| Karatu → fondo del cratere | circa 40 km | circa 1 ora | Ecco perché la maggior parte dei safari pernotta a Karatu |
| Pista del lago Manyara → Lodoare Gate | circa 30 km | 45–60 minuti | I voli da Arusha durano circa 20–25 minuti |
| Bordo del cratere → Serengeti (Naabi Hill Gate) | circa 80 km | circa 2 ore | Sterrato duro; passa dal bivio per Olduvai |
I tempi sono quelli abituali per un veicolo da safari con il tempo asciutto; pioggia, lavori stradali e code al gate possono allungarli.
In aereo o in auto?
In auto arriva la grande maggioranza dei visitatori. La strada è buona fino al gate, il paesaggio cambia di continuo e il veicolo ti serve comunque per i fotosafari. L’aereo ha senso nei viaggi con un budget più alto o quando il tempo stringe: voli di linea su piccoli aerei collegano Arusha, il lago Manyara, Ndutu e le piste del Serengeti, e un piano frequente è andare in auto attraverso i parchi e tornare in volo dal Serengeti. Su questi voli il bagaglio è di solito limitato a circa 15 kg in borse morbide: verifica con la compagnia.
Sul bordo del cratere c’è una piccola pista d’atterraggio, ma è spesso chiusa per le nuvole e ha pochi voli di linea; quella del lago Manyara è la pista pratica per Ngorongoro.
Escursione in giornata da Arusha o pernottamento?
- Escursione in giornata da Arusha: parti verso le 5 o le 6, raggiungi il fondo a metà mattina, esci nel primo pomeriggio e torni in città in serata. Funziona, ma passi da sei a otto ore in strada e arrivi dopo la luce migliore del primo mattino.
- Notte a Karatu: a circa un’ora dalla pista di discesa. Puoi essere sul fondo poco dopo l’apertura dei gate, verso le 6. È il miglior equilibrio tra costo ed esperienza.
- Notte sul bordo: la partenza più mattutina in assoluto e la celebre vista, a un prezzo molto più alto. Vedi dove dormire.
Si può guidare da soli?
Il self-drive è consentito con un 4x4 adatto, e qualche viaggiatore esperto lo fa. In pratica quasi tutti si affidano a un autista-guida: il sistema di tariffe e permessi è più semplice tramite un operatore autorizzato, le piste sul fondo non sono segnalate e una guida trova molti più animali. Le autorità possono inoltre richiedere che una guida accompagni i veicoli privati nel cratere: verifica la regola in vigore prima di pianificare un viaggio in autonomia.
Spostarsi senza un tour
Tra Arusha e Karatu circolano autobus e minibus condivisi per pochi dollari, e chi viaggia con un budget ridotto a volte riesce a procurarsi da Karatu un posto su un veicolo condiviso per il cratere. Servono pazienza e flessibilità, e fuori dall’alta stagione può non esserci nessuno con cui dividere.
