El cráter del Ngorongoro es fácil de disfrutar y sorprendentemente complicado de planificar: un área de conservación y no un parque nacional, tasas que se cobran por persona y por vehículo, un límite de tiempo en el fondo del cráter y una elección de alojamiento que cambia todo el día. Esta guía lo explica paso a paso.
El Ngorongoro en pocas palabras
El Área de Conservación del Ngorongoro (Ngorongoro Conservation Area, NCA) se separó del Parque Nacional del Serengeti en 1959 como un experimento de uso múltiple de la tierra: conservación de la fauna junto al pastoreo masái. Abarca unos 8.300 kilómetros cuadrados y la gestiona la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA), no la autoridad de parques nacionales. La UNESCO la declaró Patrimonio Mundial natural en 1979 y le añadió la categoría cultural en 2010 por los testimonios de la evolución humana de Olduvai y Laetoli.
El cráter en sí se formó cuando un gran volcán se hundió hace unos dos o tres millones de años. El fondo está a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar y el borde a entre 2.200 y 2.400 metros aproximadamente.
El safari por el cráter: cómo funciona
- Solo en vehículo. El fondo se recorre en un 4x4 cerrado con techo elevable. No se permite caminar salvo en las zonas de pícnic.
- Se baja por un sitio y se sube por otro. La mayoría de los vehículos desciende por la pista de Seneto, al oeste, y sale por la de Lerai, al sur. La pista oriental de Lemala se usa en ambos sentidos.
- El límite de seis horas. Cada permiso del cráter permite unas seis horas en el fondo. Esta norma contiene el tráfico y es la razón de que las visitas al cráter se vendan como safaris de medio día.
- Solo con luz de día. Las puertas abren hacia las 6:00. Los últimos descensos son a media tarde y todos los vehículos deben haber salido hacia las 18:00.
- Sin salirse de las pistas. Conducir campo a través está prohibido en el fondo del cráter, así que algunos avistamientos —los rinocerontes sobre todo— son lejanos.
La mejor hora del día: lo más temprano posible. Los depredadores están activos, la luz es suave y las caravanas de Arusha aún no han llegado. Al amanecer suele haber nubes posadas en el borde, pero el fondo, por debajo, normalmente está despejado. A última hora de la mañana los animales descansan y las zonas de pícnic se llenan.
Qué vas a ver
En el fondo viven unos 25.000 grandes mamíferos. Ñus, cebras, búfalos y gacelas de Thomson y de Grant están por todas partes. El cráter tiene una de las poblaciones de leones más densas de África y grandes clanes de hienas manchadas. Los elefantes de aquí son casi todos machos viejos, a menudo en torno al bosque de Lerai y los pantanos. Los hipopótamos llenan las charcas de Ngoitokitok y Mandusi. Los rinocerontes negros son pocos y suelen verse de lejos. Guepardos y servales aparecen de vez en cuando; leopardos, rara vez. Entre las aves hay flamencos en el lago Magadi, grullas coronadas, avutardas kori y avestruces.
Lo que no verás en el fondo: jirafas, impalas y —la mayor parte del tiempo— manadas reproductoras de elefantes.
Tasas, y por qué el cráter es caro
El Ngorongoro es una de las zonas de fauna más caras de África para entrar. Los principales cargos para visitantes no residentes, en el momento de escribir esto, son aproximadamente:
| Tasa | Importe aproximado | Se cobra |
|---|---|---|
| Entrada al área de conservación (adulto) | unos 70 US$ | por persona, cada 24 horas |
| Entrada al área de conservación (niño de 5 a 15) | unos 24 US$ | por persona, cada 24 horas |
| Tasa de servicio del cráter | unos 295 US$ | por vehículo, por descenso |
| Entrada del vehículo | varía según el peso y la matrícula del vehículo | por vehículo |
| Tasa de concesión / de acampada | entre 35 y 70 US$ aproximadamente | por persona y noche dentro de la NCA |
| Museo de Olduvai, guardabosques para caminatas, bomas culturales | tasas aparte, más pequeñas | por persona o por grupo |
Dentro del Área de Conservación del Ngorongoro Cráter del Ngorongoro
Los Cinco Grandes en un mismo fondo de cráter
La mayor caldera volcánica intacta y no inundada del mundo: una cuenca de unos 19 km de diámetro, con paredes de alrededor de 600 m de altura y en torno a 25.000 grandes animales viviendo en su fondo. Leones, elefantes, búfalos, hipopótamos, flamencos y una pequeña población de rinocerontes negros estrechamente vigilada comparten unos 260 kilómetros cuadrados de pradera, pantano, bosque y lago alcalino.
Dentro del Área de Conservación del Ngorongoro Garganta de Olduvai
Oldupai, Laetoli y la duna viajera
Un barranco seco excavado en las llanuras entre el cráter y el Serengeti, y uno de los yacimientos más importantes para el estudio de los orígenes humanos. Los hallazgos de la familia Leakey, las huellas de 3,6 millones de años de la cercana Laetoli y un museo pequeño y bien hecho la convierten en la parada clásica del camino hacia el oeste.
Dentro del Área de Conservación del Ngorongoro Ndutu
Donde nacen los ñus
El bosque y las llanuras de hierba corta en torno a los lagos Ndutu y Masek, donde el área de conservación se encuentra con el Serengeti. Más o menos de diciembre a marzo la Gran Migración se concentra aquí para parir, y los depredadores la siguen. Fuera de esos meses es un lugar tranquilo.
Karatu y los lagos del Rift Parque Nacional del Lago Manyara
Bosque, flamencos y la pared del Rift
Un parque compacto encajado entre la escarpadura del valle del Rift y un lago alcalino poco profundo, en la carretera de Arusha al Ngorongoro. Bosque de aguas subterráneas, grandes tropas de babuinos, elefantes, hipopótamos y una rica avifauna lo convierten en un safari fácil de medio día o de día completo.
Los importes incluyen el IVA tal como suelen anunciarse, están redondeados y cambian de vez en cuando: confírmalos con la tarifa vigente de la NCAA o pide a tu operador un presupuesto desglosado. Las tasas se pagan de forma electrónica por adelantado o con tarjeta; en las puertas no se acepta efectivo.
De ahí se deducen tres cosas. Primera: una pareja en vehículo privado paga bastante más de 400 US$ en tasas por una sola mañana de cráter, antes de pagar el coche, el guía, el combustible o el lodge. Segunda: como la tasa del cráter es por vehículo, compartir coche reduce mucho el coste por persona. Tercera: el permiso de entrada de 24 horas hace que un itinerario bien cronometrado —por ejemplo, entrar a mediodía, dormir en el borde y visitar el cráter a la mañana siguiente— pague la entrada una vez en lugar de dos. Los buenos operadores planifican teniéndolo en cuenta.
La gente del Ngorongoro: los masáis y el área de conservación
A diferencia de un parque nacional, en la NCA vive gente. Los pastores masáis apacientan vacas, cabras y ovejas por las tierras altas y durante muchos años se les permitió abrevarlas en el cráter. Verás pastores con shukas rojas y azules junto a la carretera y poblados circulares —bomas— en las laderas.
Visitar una boma cultural. Varias bomas cercanas a la carretera principal reciben visitantes a cambio de una tarifa, que suele pagarse por persona o por vehículo, en efectivo, en la aldea. La visita acostumbra a incluir un baile de bienvenida, un vistazo al interior de una casa y un mercado de artesanía. Las experiencias varían: a algunos viajeros les conmueve y a otros les parece escenificada y enfocada a la venta. Si vas, pregunta a tu guía qué aldea se beneficia directamente, acuerda el precio de antemano, pide permiso antes de fotografiar a la gente y compra artesanía solo si te apetece. Una visita más larga a una aldea desde Arusha suele ser más relajada.
El debate sobre el reasentamiento. La población residente se ha multiplicado varias veces desde 1959, y el Gobierno de Tanzania ha promovido en los últimos años un programa para reasentar a los habitantes de la NCA en otros lugares del país, en particular en Msomera, en la región de Tanga, que describe como voluntario y necesario para proteger el ecosistema. Muchos residentes masáis y varias organizaciones de derechos humanos lo cuestionan, y sostienen que las restricciones a los servicios y a los medios de vida equivalen a una presión para abandonar tierras ancestrales. El asunto es controvertido y sigue evolucionando; a quien quiera entenderlo le conviene leer informaciones desde varias perspectivas.
Itinerarios de ejemplo por el circuito norte
3 días: lo esencial
- Día 1: Arusha → safari por Tarangire → noche en Karatu.
- Día 2: Descenso temprano al cráter → por la tarde, paseo por un cafetal o descanso en Karatu.
- Día 3: Safari por el lago Manyara → regreso a Arusha.
Como alternativa, un safari de tres días por el Serengeti y el cráter cambia Tarangire y Manyara por una noche en el Serengeti: más famoso, pero con mucha más carretera.
5 días: añade el Serengeti
- Día 1: Arusha → Tarangire → Karatu.
- Día 2: Karatu → garganta de Olduvai → Serengeti central.
- Día 3: Día completo en el Serengeti.
- Día 4: Safari matutino → trayecto hasta el borde del cráter o Karatu.
- Día 5: Descenso temprano al cráter → regreso a Arusha.
7 días: el circuito sin prisas
- Días 1–2: Tarangire, con una noche dentro del parque o cerca.
- Día 3: Lago Manyara → Karatu.
- Días 4–5: Serengeti, o Ndutu de diciembre a marzo.
- Día 6: Serengeti → Olduvai → borde del cráter; caminata opcional en Olmoti.
- Día 7: Descenso al cráter → Arusha.
Con más tiempo, añade Empakaai, el lago Eyasi o un vuelo de vuelta desde el Serengeti. Compara versiones ya montadas en la página de tours.
¿Acampada económica, gama media o lujo?
- Acampada económica: tiendas iglú en campings públicos (incluido el camping Simba, en el borde del cráter), un cocinero, instalaciones compartidas y, normalmente, vehículo compartido. Como orientación muy aproximada, unos 200–300 US$ por persona y día, tasas incluidas.
- Gama media: lodges y campamentos de lona fijos con baño privado, por lo general en Karatu y en el Serengeti central. Aproximadamente 350–600 US$ por persona y día.
- Lujo: lodges en el borde del cráter y campamentos pequeños de alta gama, a veces con vuelos internos. Desde unos 700 US$ por persona y día hasta bastante más de 1.500 US$.
Son cifras orientativas para dos personas compartiendo un vehículo privado y varían mucho con la temporada y el tamaño del grupo. Las tasas fijas hacen que exista un suelo por debajo del cual un safari legítimo no puede bajar: desconfía de los precios muy inferiores a lo habitual.
Cómo elegir un operador de safaris
- Licencia y pertenencia a asociaciones. Los operadores deben tener una licencia tanzana de operador turístico (TALA) en vigor; muchos de los serios son miembros de la Tanzania Association of Tour Operators (TATO).
- Un presupuesto desglosado. Pide que figuren las tasas, los alojamientos por su nombre, las comidas, el agua y los traslados. Comprueba que la tasa de servicio del cráter esté incluida.
- El vehículo. Un 4x4 con techo elevable, asiento de ventanilla garantizado y no más de seis o siete pasajeros.
- El guía. La calidad del guía hace o deshace un safari. Las opiniones recientes que mencionan a los guías por su nombre son buena señal.
- Opiniones y pago. Da preferencia a operadores con trayectoria en plataformas independientes y paga con un método que ofrezca cierta protección. Reservar a través de un mercado como GetYourGuide añade una política de cancelación y atención al cliente.
Propinas
Dar propina es costumbre y una parte importante de los ingresos del personal de safari. Las pautas habituales son unos 10–20 US$ por viajero y día para el conductor-guía, un total similar por grupo y día para el cocinero en los safaris de acampada, y unos pocos dólares al día en la caja de propinas del personal en los lodges. Da más por un servicio excelente y menos si fue malo. Valen tanto dólares estadounidenses como chelines tanzanos; entrega las propinas al final del viaje.
Visados y entrada
La mayoría de los visitantes necesita visado. Tanzania tiene un sistema oficial de visado electrónico, y la vía recomendada es solicitarlo por internet con unas semanas de antelación; en el aeropuerto del Kilimanjaro también se expiden visados a la llegada para muchas nacionalidades, con colas. Un visado de turista ordinario de entrada única cuesta unos 50 US$ para la mayoría de nacionalidades, y a los ciudadanos estadounidenses se les suele expedir uno de entradas múltiples por unos 100 US$. Tu pasaporte debe tener una validez mínima de seis meses. Las normas cambian: consulta la web de inmigración de Tanzania o la embajada más cercana antes de viajar, y usa solo el portal oficial.
Si continúas hacia Zanzíbar, comprueba los requisitos de entrada propios de la isla, incluido su seguro de viaje obligatorio para visitantes.
Salud: fiebre amarilla, malaria y altitud
- Fiebre amarilla. Se exige certificado de vacunación si llegas desde un país con riesgo de transmisión de fiebre amarilla —lo que incluye vecinos como Kenia y Uganda—, y pueden pedírtelo tras una escala larga en el aeropuerto de uno de ellos. No se exige a quienes llegan directamente de Europa o Norteamérica. Comprueba la norma vigente para tu ruta exacta.
- Malaria. Presente en Tanzania, incluidos Arusha, el lago Manyara, Tarangire y el Serengeti. El borde del cráter es alto y frío, lo que reduce allí el riesgo, pero cualquier safari pasa por zonas más bajas. Pregunta en un centro de vacunación internacional por la profilaxis antipalúdica, y usa repelente y manga larga al anochecer.
- Otras precauciones. Consulta a un profesional de medicina del viajero entre seis y ocho semanas antes de salir sobre las vacunas habituales. Bebe agua embotellada o filtrada. Contrata un seguro de viaje que cubra la evacuación médica.
- Altitud y frío. El borde está a unos 2.300 m. El mal de altura es raro a esa cota, pero las noches son frías —cerca de cero de junio a agosto— y hay quien duerme mal la primera noche.
Dinero
La moneda es el chelín tanzano (TZS), pero los safaris, los lodges y las tasas de los parques se cotizan en dólares estadounidenses. Lleva algunos billetes de dólar en buen estado e impresos en los últimos años: las series antiguas se rechazan a menudo. En los lodges grandes y para las tasas se aceptan tarjetas; lleva chelines para propinas, mercados y pequeñas compras. Hay cajeros en Arusha y Karatu, y ninguno dentro del área de conservación.
Qué llevar
- Capas: un forro polar o un plumífero ligero, gorro y guantes para el borde al amanecer; una camiseta para el mediodía.
- Ropa de colores neutros; evita el azul oscuro y el negro donde hay moscas tse-tse (Tarangire, partes del Serengeti).
- Prismáticos —imprescindibles para los rinocerontes— y una cámara con zoom.
- Sombrero, gafas de sol y protector solar de factor alto; un pañuelo o braga de cuello para el polvo.
- Una bolsa blanda en lugar de una maleta rígida, sobre todo si vas a volar en avioneta.
- Una batería externa y un adaptador de tres clavijas tipo británico (tipo G).
- Nada de bolsas de plástico: Tanzania las prohíbe y pueden confiscártelas a la llegada.
Seguridad y normas de conducta
- Quédate en el vehículo salvo en los lugares señalados, habla bajo cerca de los animales y no les des nunca de comer.
- En los lodges y campings del borde, búfalos, elefantes y potamoqueros deambulan de noche. Usa los acompañantes que te ofrezcan y no camines solo cuando haya oscurecido.
- Los drones requieren permisos y no están permitidos para uso recreativo en el área de conservación.
- Pide permiso antes de fotografiar a la gente, y cuenta con pagar si fotografías a masáis con atuendo tradicional junto a la carretera.
- Llévate toda tu basura.
