Je bereikt de Ngorongorokrater in drie etappes: vliegen naar Noord-Tanzania, reizen van Arusha naar de gate van het beschermde gebied bij Karatu, en dan omhoog naar de rand en 600 meter omlaag naar de bodem. De hele rit over de weg vanuit Arusha duurt ongeveer drie tot vier uur per enkele reis.
Stap 1: vliegen naar Noord-Tanzania
Kilimanjaro International Airport (JRO) ligt tussen Arusha en Moshi, ongeveer 50 km — ruwweg een uur — van Arusha. Er zijn rechtstreekse vluchten of vluchten met één overstap vanuit onder meer Europa, de Golf, Addis Abeba en Nairobi. Zit ophalen niet bij je safaripakket, dan is een vooraf geboekte luchthaventransfer de makkelijke oplossing.
Andere routes: vlieg op Nairobi en neem een shuttlebus of een korte vlucht naar Arusha of JRO; of vlieg op Dar es Salaam of Zanzibar en stap over op een binnenlandse vlucht. Arusha Airport (ARK), aan de rand van de stad, handelt alleen binnenlandse vluchten met kleine vliegtuigen af.
Stap 2: van Arusha naar de gate
Vanuit Arusha loopt een goede asfaltweg naar het westen over de Maasaivlakten, langs de afslag naar Tarangire, omlaag naar Mto wa Mbu en Lake Manyara en de steile wand van de Riftvallei op naar Karatu. Een paar kilometer verder ligt Lodoare Gate, de hoofdingang van het Ngorongoro Conservation Area, waar vergunningen worden gecontroleerd en tarieven worden betaald — elektronisch; contant geld wordt bij de gate niet geaccepteerd.
Stap 3: van de gate naar de kraterbodem
Voorbij de gate gaat de weg over in gravel en slingert hij door dicht bergbos omhoog naar de rand op ongeveer 2.300 meter, waar een uitkijkpunt de eerste blik in de krater biedt. Voertuigen volgen daarna de randweg naar het westen tot de Seneto-afdaalweg, een steil pad met eenrichtingsverkeer naar de bodem. De weg naar buiten is de Lerai-klimweg aan de zuidkant; een derde weg, in twee richtingen, bedient de lodges op de oostrand.
Reistijden in één oogopslag
| Route | Afstand | Gebruikelijke reistijd | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Kilimanjaro Airport (JRO) → Arusha | ongeveer 50 km | 1–1,5 uur | Asfalt; verkeer bij de stad |
| Arusha → Lodoare Gate | ongeveer 160 km | 2,5–3 uur | Het hele stuk asfalt |
| Arusha → kraterbodem | ongeveer 190 km | 3,5–4 uur | Inclusief formaliteiten bij de gate en de afdaling |
| Karatu → kraterbodem | ongeveer 40 km | rond 1 uur | Daarom overnachten de meeste safari’s in Karatu |
| Airstrip Lake Manyara → Lodoare Gate | ongeveer 30 km | 45–60 minuten | Vluchten vanuit Arusha duren rond 20–25 minuten |
| Kraterrand → Serengeti (Naabi Hill Gate) | ongeveer 80 km | rond 2 uur | Ruw gravel; loopt langs de afslag naar Olduvai |
De tijden zijn gebruikelijk voor een safarivoertuig bij droog weer; regen, wegwerkzaamheden en rijen bij de gate kunnen ze langer maken.
Vliegen of rijden?
Rijden is hoe de overgrote meerderheid van de bezoekers aankomt. De weg is goed tot aan de gate, het landschap verandert voortdurend en je hebt het voertuig toch nodig voor de gamedrives. Vliegen is zinvol bij reizen met een hoger budget of als de tijd krap is: lijnvluchten met kleine vliegtuigen verbinden Arusha, Lake Manyara, Ndutu en de airstrips van de Serengeti, en een gangbaar plan is om door de parken heen te rijden en vanuit de Serengeti terug te vliegen. Bagage is op deze vluchten meestal beperkt tot rond 15 kg in zachte tassen — check dit bij de maatschappij.
Op de kraterrand ligt een kleine airstrip, maar die is vaak door bewolking gesloten en heeft weinig lijnvluchten; Lake Manyara is de praktische airstrip voor Ngorongoro.
Dagtrip vanuit Arusha of overnachten?
- Dagtrip vanuit Arusha: vertrek rond 5.00 of 6.00 uur, halverwege de ochtend op de bodem, vroeg in de middag er weer uit en ’s avonds terug in de stad. Het werkt, maar je zit zes tot acht uur op de weg en komt aan na het mooiste vroege licht.
- Overnachten in Karatu: ongeveer een uur van de afdaalweg. Je kunt kort nadat de gates rond 6.00 uur opengaan op de bodem zijn. Dit is de beste balans tussen kosten en beleving.
- Overnachten op de rand: de vroegste start van allemaal en het beroemde uitzicht, tegen een veel hogere prijs. Zie overnachten.
Kun je zelf rijden?
Zelf rijden is toegestaan in een geschikte 4x4, en een paar ervaren reizigers doen het. In de praktijk gebruikt bijna iedereen een chauffeur-gids: het systeem van tarieven en vergunningen is eenvoudiger via een erkende touroperator, de paden op de bodem zijn niet bewegwijzerd en een gids vindt veel meer wild. De autoriteiten kunnen bovendien eisen dat een gids privévoertuigen de krater in begeleidt — check de actuele regel voordat je een selfdrive plant.
Je verplaatsen zonder tour
Tussen Arusha en Karatu rijden bussen en gedeelde minibusjes voor een paar dollar, en budgetreizigers regelen vanuit Karatu soms een plek in een gedeeld kratervoertuig. Het vraagt geduld en flexibiliteit, en buiten het hoogseizoen is er misschien niemand om mee te delen.
