Twee tot drie miljoen jaar geleden leegde een vulkaan die in hoogte misschien met de Kilimanjaro kon wedijveren zijn magmakamer en stortte in. Wat overbleef is de Ngorongorokrater: de grootste intacte, niet ondergelopen vulkanische caldera op aarde, ruwweg 19 km in doorsnee, met een bodem van ongeveer 260 vierkante kilometer die zo’n 600 meter onder een beboste rand ligt. Het is het middelpunt van het Ngorongoro Conservation Area, sinds 1979 UNESCO-Werelderfgoed.
De bodem werkt als een natuurlijke omheining, al staat het de dieren vrij eruit te klimmen. Permanente bronnen en moerassen houden hier het hele jaar ongeveer 25.000 grote zoogdieren vast, dus wild kijken hangt niet zo van het seizoen af als in de Serengeti. In één ochtend mag je redelijkerwijs hopen op leeuwen, olifanten, buffels, nijlpaarden, hyena’s en — met geluk en een verrekijker — een van de zwarte neushoorns van de krater.
Wat te doen: Ngorongorokrater
De gamedrive in de krater
Alles draait hier om één activiteit: een gamedrive op de kraterbodem in een 4x4 met opklapdak. Voertuigen dalen af via de steile Seneto-afdaalweg aan de westkant, met eenrichtingsverkeer, en klimmen eruit via de Lerai-klimweg in het zuiden; een derde weg op de oostrand bij Lemala wordt in beide richtingen gebruikt. De tijd op de bodem is beperkt tot ongeveer zes uur per vergunning, en daarom spreken touroperators van een ‘halve dag’ in de krater. Vergelijk krater-dagtrips en safari’s.
Zoeken naar zwarte neushoorns
De krater is een van de weinige plekken in Tanzania waar het realistisch is om een wilde zwarte neushoorn te zien. De populatie is klein — een paar dozijn dieren, dag en nacht bewaakt — en meestal zie je ze op afstand op het open grasland, het vaakst vroeg in de ochtend. Voertuigen moeten op de paden blijven, dus neem een verrekijker of een telelens mee en reken niet op een close-up.
Lake Magadi en de flamingo’s
Het ondiepe sodameer midden op de bodem, Lake Magadi (ook Lake Makat genoemd), kleurt roze aan de randen wanneer kleine en gewone flamingo’s komen foerageren. De aantallen stijgen en dalen met het waterpeil en de algen, dus zie ze als een bonus. Hyena’s en jakhalzen patrouilleren langs de oever, en het vlakke terrein rond het meer is goed leeuwengebied.
Het Lerai-bos
Een bosje hoge koortsbomen met gele bast aan de voet van de zuidwand. Hier maak je de meeste kans op de olifanten van de krater — vooral oude stieren met zware slagtanden — samen met groene meerkatten, bavianen, waterbokken en bosbokken. Luipaarden leven hier en op de rand, maar worden zelden gezien.
Picknicken bij de nijlpaardenpoel
Uitstappen mag alleen op de aangewezen picknickplaatsen. De bekendste is Ngoitokitok Springs, een poel vol nijlpaarden met toiletten en ruimte om de benen te strekken; er is er nog een bij het Lerai-bos. Eet in de auto of houd je lunch stevig vast — de zwarte wouwen hier zijn ervaren dieven.
Stoppen bij het uitkijkpunt op de rand
Vlak nadat de weg vanaf de gate boven aankomt, biedt een aangegeven uitkijkpunt het eerste volledige zicht op de krater. In de vroege ochtend is de kom vaak gevuld met wolken die over de rand stromen; halverwege de ochtend klaart het meestal op. Een monument in de buurt herdenkt Michael Grzimek, die in 1959 omkwam terwijl hij hier filmde en onderzoek deed, en zijn vader Bernhard.
Zo kom je er: Ngorongorokrater
- Vanuit Arusha: ongeveer 3 tot 4 uur over de weg — asfalt tot Lodoare Gate, daarna gravel omhoog naar de rand en omlaag de krater in. Zie hoe je er komt.
- Vanuit Karatu: zo’n 20 tot 30 minuten naar de gate en in totaal ruwweg een uur tot het begin van de afdaalweg.
- Per vliegtuig: lijnvluchten met kleine vliegtuigen gaan van Arusha naar de airstrip van Lake Manyara, op ongeveer anderhalf uur rijden van de gate.
- Openingstijden: de gates van het beschermde gebied en de kraterwegen volgen het daglicht — ruwweg van 6.00 tot 18.00 uur, met de laatste afdalingen halverwege de middag. Je gids kent de actuele sluitingstijden.
Insidertips
- Sta bij de afdaalweg wanneer die opengaat. De eerste twee uur hebben het mooiste licht, de actiefste roofdieren en de minste voertuigen.
- Kleed je in laagjes: op de rand, op zo’n 2.300 m, kan het bij zonsopgang maar een paar graden boven nul zijn, terwijl het op de bodem laat in de ochtend warm is.
- Er zijn geen giraffen op de kraterbodem en ook geen impala’s. Dat ligt niet aan je gids — de steile wanden en de vegetatie zijn niets voor hen.
- Vraag wat je prijs omvat. De toegangsprijs van het beschermde gebied wordt per persoon geheven en de crater service fee per voertuig; zie de tarieven uitgelegd.
- Wandelen op de kraterbodem is niet toegestaan. Wil je lopen, voeg dan Empakaai of Olmoti toe, of een begeleide wandeling over de rand met een ranger.
Beste tours & safari’s: Ngorongorokrater
Met deze belevenissen zie je Ngorongorokrater het makkelijkst:
Dagtrip vanaf €258 Arusha: dagtrip naar de Ngorongorokrater met gamedrive
De krater in één lange dag vanuit Arusha: vroeg vertrek, zo’n drie tot vier uur rijden per enkele reis en een gamedrive op de kraterbodem met picknicklunch. Het is de eenvoudigste manier om Ngorongoro te zien als je geen tijd hebt om te overnachten — reken erop dat je ’s avonds terug bent in Arusha.
- Vroeg opgehaald bij je hotel in Arusha
- Gamedrive op de kraterbodem
- Picknicklunch in de krater
Dagtrip vanaf €259 Ngorongorokrater: dagvullende safaritour
Een dagvullende kratersafari met keuze uit ophaalpunten — Arusha, Mto wa Mbu of Karatu. Vertrek je vanuit Karatu of Mto wa Mbu, dan scheelt dat uren rijden en sta je veel eerder bij de afdaalweg, en juist dan is de krater op zijn mooist.
- Ophalen in Arusha, Mto wa Mbu of Karatu
- Volledige gamedrive op de kraterbodem
- Past goed als je al bij de gate slaapt
Dagtrip vanaf €330 Arusha: dagvullende safari in de Ngorongorokrater
Nog een goed beoordeelde dagvullende kratersafari vanuit Arusha, met ophalen bij het hotel, een gamedrive op de kraterbodem en lunch. Vergelijk zorgvuldig wat er is inbegrepen met de andere dagtrips — vooral of de toegangsprijs van het beschermde gebied en de crater service fee in de prijs zitten.
- Ophalen bij je hotel in Arusha
- Gamedrive op de kraterbodem met lunch
- Kans op zwarte neushoorns
Meerdaagse safari vanaf €330 Arusha: 2-daagse Big Five-safari naar Tarangire en de Ngorongorokrater
Twee parken, één nacht. Dag één is voor Tarangire National Park, beroemd om zijn olifanten en baobabs; je slaapt in de omgeving van Karatu en daalt op dag twee vroeg af in de Ngorongorokrater. Dankzij de overnachting vlak bij de gate verandert de krater van een gehaaste dagtrip in een ontspannen ochtendgamedrive.
- De olifanten van Tarangire op dag één
- Overnachting bij Karatu, vroege afdaling in de krater
- Vaak de voordeligste goede manier om de krater te zien
