Hace entre dos y tres millones de años, un volcán que quizá rivalizaba en altura con el Kilimanjaro vació su cámara magmática y se derrumbó sobre sí mismo. Lo que quedó es el cráter del Ngorongoro: la mayor caldera volcánica intacta y no inundada del planeta, de unos 19 km de diámetro, con un fondo de alrededor de 260 kilómetros cuadrados situado unos 600 metros por debajo de un borde cubierto de bosque. Es la pieza central del Área de Conservación del Ngorongoro, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979.
El fondo funciona como un recinto natural, aunque los animales son libres de salir. Manantiales y pantanos permanentes mantienen aquí todo el año a unos 25.000 grandes mamíferos, de modo que la observación de fauna no depende de la estación como en el Serengeti. En una sola mañana puedes aspirar razonablemente a ver leones, elefantes, búfalos, hipopótamos, hienas y —con suerte y prismáticos— alguno de los rinocerontes negros del cráter.
Qué hacer: Cráter del Ngorongoro
Hacer el safari por el cráter
Aquí todo gira en torno a una actividad: un safari por el fondo del cráter en un 4x4 con techo elevable. Los vehículos bajan por la empinada pista de descenso de Seneto, de sentido único, en el lado oeste, y salen por la pista de ascenso de Lerai, al sur; una tercera pista en el borde oriental, cerca de Lemala, se usa en ambos sentidos. El tiempo en el fondo está limitado a unas seis horas por permiso, y por eso los operadores hablan de «medio día» en el cráter. Compara las excursiones de un día y los safaris al cráter.
Buscar al rinoceronte negro
El cráter es uno de los pocos lugares de Tanzania donde ver un rinoceronte negro salvaje es realista. La población es pequeña —unas pocas decenas de animales, vigilados día y noche— y lo habitual es localizarlos a distancia en la pradera abierta, sobre todo a primera hora de la mañana. Los vehículos deben permanecer en las pistas, así que lleva prismáticos o un teleobjetivo y no esperes un primer plano.
El lago Magadi y los flamencos
El lago alcalino poco profundo del centro del fondo, el lago Magadi (también llamado lago Makat), se tiñe de rosa en las orillas cuando acuden a alimentarse flamencos enanos y comunes. Su número sube y baja con el nivel del agua y las algas, así que tómalos como un extra. Hienas y chacales patrullan la orilla, y el terreno llano que rodea el lago es buena zona de leones.
El bosque de Lerai
Una arboleda de altas acacias de corteza amarilla (árboles de la fiebre) al pie de la pared sur. Aquí es donde más probabilidades tienes de encontrarte con los elefantes del cráter —casi todos machos viejos de grandes colmillos—, además de cercopitecos verdes, babuinos, antílopes acuáticos y antílopes jeroglíficos. Aquí y en el borde viven leopardos, pero rara vez se dejan ver.
Pícnic junto a la charca de los hipopótamos
Solo se permite bajar del vehículo en las zonas de pícnic señaladas. La más conocida es Ngoitokitok Springs, una charca llena de hipopótamos con aseos y espacio para estirar las piernas; hay otra en el bosque de Lerai. Come dentro del coche o sujeta bien el almuerzo: los milanos negros de aquí son ladrones expertos.
Parar en el mirador del borde
Justo después de que la carretera de la puerta alcance lo alto, un mirador señalizado ofrece la primera vista completa del cráter. A primera hora la cuenca suele estar llena de nubes que se derraman por el borde; a media mañana normalmente despeja. Un monumento cercano recuerda a Michael Grzimek, que murió en 1959 mientras filmaba e investigaba aquí, y a su padre Bernhard.
Cómo llegar: Cráter del Ngorongoro
- Desde Arusha: unas 3 o 4 horas por carretera: asfalto hasta Lodoare Gate y luego pista de grava hasta el borde y hasta el fondo del cráter. Consulta cómo llegar.
- Desde Karatu: unos 20 o 30 minutos hasta la puerta y alrededor de una hora en total hasta el inicio de la pista de descenso.
- En avión: hay vuelos regulares en avioneta de Arusha a la pista del lago Manyara, a una hora y media aproximadamente en coche de la puerta.
- Horario: las puertas del área de conservación y las pistas del cráter funcionan con luz de día: más o menos de 6:00 a 18:00, con los últimos descensos a media tarde. Tu guía conocerá las horas límite vigentes.
Consejos prácticos
- Preséntate en la pista de descenso cuando abra. Las dos primeras horas tienen la mejor luz, los depredadores más activos y menos vehículos.
- Vístete por capas: en el borde, a unos 2.300 m, al amanecer puede haber solo unos pocos grados sobre cero, mientras que en el fondo hace calor a media mañana.
- En el fondo del cráter no hay jirafas, ni tampoco impalas. No es culpa de tu guía: las paredes empinadas y la vegetación no les convienen.
- Pregunta qué incluye tu precio. La tasa de entrada al área de conservación se cobra por persona y la tasa de servicio del cráter por vehículo; consulta las tasas explicadas.
- No está permitido caminar por el fondo del cráter. Si quieres andar, añade Empakaai u Olmoti o una caminata guiada por el borde con un guardabosques.
Mejores tours y safaris: Cráter del Ngorongoro
Estas experiencias son la forma más sencilla de conocer Cráter del Ngorongoro:
Excursión de un día desde €258 Arusha: excursión de un día al cráter del Ngorongoro con safari
El cráter en un solo día largo desde Arusha: salida muy temprana, unas tres o cuatro horas de carretera por trayecto y un safari por el fondo del cráter con almuerzo tipo pícnic. Es la forma más sencilla de ver el Ngorongoro si no tienes tiempo para pasar la noche; cuenta con estar de vuelta en Arusha por la tarde-noche.
- Recogida temprana en tu hotel de Arusha
- Safari por el fondo del cráter
- Almuerzo tipo pícnic dentro del cráter
Excursión de un día desde €259 Cráter del Ngorongoro: safari de día completo
Un safari de día completo por el cráter con varios puntos de recogida: Arusha, Mto wa Mbu o Karatu. Salir de Karatu o de Mto wa Mbu le quita horas de carretera al día y te lleva mucho antes a la pista de descenso, que es cuando el cráter está en su mejor momento.
- Recogida en Arusha, Mto wa Mbu o Karatu
- Safari completo por el fondo del cráter
- Buena opción si ya duermes cerca de la puerta
Excursión de un día desde €330 Arusha: safari de día completo al cráter del Ngorongoro
Otro safari de día completo al cráter desde Arusha con buenas valoraciones, con recogida en el hotel, safari por el fondo del cráter y almuerzo. Compara con cuidado lo que incluye frente a las otras excursiones de un día, sobre todo si la tasa de entrada al área de conservación y la tasa de servicio del cráter están dentro del precio.
- Recogida en el hotel en Arusha
- Safari por el fondo del cráter con almuerzo
- Posibilidad de ver rinocerontes negros
Safari de varios días desde €330 Arusha: safari de 2 días de los Cinco Grandes por Tarangire y el cráter del Ngorongoro
Dos parques, una noche. El primer día es para el Parque Nacional de Tarangire, famoso por sus elefantes y baobabs; duermes en la zona de Karatu y bajas temprano al cráter del Ngorongoro el segundo día. La noche cerca de la puerta convierte el cráter de una excursión con prisas en un safari matutino relajado.
- Los elefantes de Tarangire el primer día
- Noche cerca de Karatu y descenso temprano al cráter
- A menudo la forma con mejor relación calidad-precio de ver el cráter
