Karatu est la dernière ville avant l’aire de conservation du Ngorongoro : un centre agricole étendu, dans de vertes hautes terres à environ 1 500 mètres, entouré de champs de café, de blé et de légumes sur une riche terre volcanique rouge. Lodoare Gate, l’entrée principale, n’est qu’à 20 à 30 minutes environ en remontant la route.
Pour les visiteurs, c’est avant tout un endroit où dormir. Loger ici plutôt qu’au bord du cratère fait en général économiser beaucoup d’argent, car les lodges situés hors de l’aire de conservation ne sont pas soumis à ses taxes de nuitée — et vous pouvez tout de même être à la piste de descente peu après son ouverture.
Que faire : Karatu
En faire votre base pour le cratère
Depuis Karatu, la visite du cratère est une journée facile : départ avant l’aube, arrivée à l’entrée à l’ouverture, matinée au fond du cratère et retour pour un déjeuner tardif. Comparez les lodges sur notre page où dormir.
Visiter une plantation de café
Plusieurs des lodges de ferme autour de Karatu cultivent de l’arabica et proposent de courtes visites qui suivent le grain de l’arbuste à la tasse, avec une dégustation à la fin — une façon agréable de passer l’après-midi après un safari.
Marcher avec les Iraqw
Les hautes terres autour de Karatu sont le pays des Iraqw, un peuple d’agriculteurs de langue couchitique. Des guides locaux mènent des balades villageoises vers des fermes, des fours à briques et des habitations traditionnelles, et il existe des marches en forêt sur les pentes extérieures du cratère, notamment jusqu’aux « grottes des éléphants », où les éléphants creusent la terre riche en minéraux.
Excursions à Manyara et Eyasi
Karatu se situe entre le lac Manyara, à environ 30 à 45 minutes en redescendant l’escarpement, et le lac Eyasi, au bout d’une piste difficile vers le sud-ouest — tous deux faisables à la journée.
Comment s’y rendre : Karatu
- Karatu est sur la route goudronnée venant d’Arusha, à environ 140 km et 2 h 30 à 3 heures de route.
- La piste d’atterrissage la plus proche est celle du lac Manyara, à environ 30 à 45 minutes par la route.
- Des bus publics et des minibus collectifs partent d’Arusha, mais il vous faudra tout de même un 4x4 avec un guide agréé pour entrer dans le cratère.
Nos conseils
- Karatu dispose de distributeurs de billets, de carburant et de petits supermarchés — les derniers fiables avant l’aire de conservation et le Serengeti.
- Les nuits y sont fraîches plutôt que froides : nettement plus douces qu’au bord du cratère, 700 à 800 mètres plus haut.
- Les voyageurs indépendants peuvent parfois obtenir une place dans un véhicule partagé pour le cratère par l’intermédiaire des lodges et opérateurs de Karatu, ce qui revient moins cher que de louer une voiture entière.
Meilleurs safaris et excursions : Karatu
Ces expériences sont le moyen le plus simple de découvrir Karatu :
Safari de plusieurs jours dès €330 Arusha : safari Big Five de 2 jours à Tarangire et au cratère du Ngorongoro
Deux parcs, une nuit. Le premier jour est consacré au parc national du Tarangire, célèbre pour ses éléphants et ses baobabs ; vous dormez dans la région de Karatu et descendez tôt dans le cratère du Ngorongoro le second jour. La nuit près de l’entrée transforme une excursion pressée en un safari matinal détendu.
- Les éléphants de Tarangire le premier jour
- Nuit près de Karatu, descente matinale dans le cratère
- Souvent le meilleur rapport qualité-prix pour voir le cratère
Safari de plusieurs jours dès €446 Arusha : safari de 2 jours à Tarangire et au cratère du Ngorongoro
Une seconde version, bien notée, du combiné de deux jours Tarangire et Ngorongoro. La structure est la même — Tarangire, une nuit, puis le cratère — : choisissez donc selon le niveau d’hébergement, la taille du groupe et ce que couvre le prix.
- Safari à Tarangire le premier jour
- Nuit entre les deux parcs
- Descente dans le cratère le second jour
Culture et safari dès €1381 Arusha : 3 jours au lac Eyasi et safari
Un voyage de trois jours qui associe l’observation des animaux au lac Eyasi, où les visiteurs peuvent passer une matinée avec les chasseurs-cueilleurs hadzabe et rendre visite aux forgerons datoga. Une offre récente, avec peu d’avis à ce jour — demandez comment la visite de la communauté est organisée et rémunérée.
- Du temps avec les Hadzabe et les Datoga au lac Eyasi
- Combiné à l’observation des animaux
- Nouvelle offre — encore peu d’avis
Excursion à la journée dès €285 Arusha : safari d’une journée au parc national du lac Manyara
Un safari d’une journée au parc national du lac Manyara, un parc compact au pied de l’escarpement de la vallée du Rift, sur la route du Ngorongoro. Attendez-vous à une forêt alimentée par la nappe phréatique, de grandes troupes de babouins, des hippopotames et — quand le niveau d’eau leur convient — des flamants. Une offre récente, encore peu commentée.
- Forêt de nappe phréatique et rives du lac
- Babouins, éléphants, hippopotames et oiseaux
- Nouvelle offre — encore peu d’avis
