À environ une heure de route au-delà du bord du cratère, la route du Serengeti franchit un ravin sec et stratifié, long de quelque 48 km et profond de jusqu’à 90 m. Ce sont les gorges d’Olduvai — plus exactement Oldupai, d’après le nom massaï du sisal sauvage qui pousse ici. Leurs couches mises à nu racontent près de deux millions d’années d’évolution humaine.
Louis et Mary Leakey y ont travaillé pendant des décennies. En 1959, Mary Leakey a découvert le crâne de Paranthropus boisei (d’abord baptisé « Zinjanthropus »), et des fossiles d’Homo habilis ont suivi peu après, avec certains des plus anciens outils de pierre connus. Ces découvertes ont contribué à établir l’Afrique de l’Est comme un lieu central dans l’histoire des origines de l’humanité.
Que faire : Gorges d’Olduvai
Visiter le musée et le point de vue
Le musée des gorges d’Olduvai se dresse au bord du ravin, avec une terrasse donnant sur les couches érodées et le monolithe rouge que l’on voit sur la plupart des photos. Ses salles traitent de la géologie, des fossiles et du travail des Leakey, et un guide donne généralement un court exposé au point de vue. Comptez 45 minutes à une heure. Un droit d’entrée distinct est demandé — vérifiez si votre safari l’inclut.
Voir les empreintes de Laetoli
À Laetoli, à quelque 45 km au sud, l’équipe de Mary Leakey a mis au jour en 1978 une piste d’empreintes laissées dans la cendre volcanique il y a environ 3,6 millions d’années — l’une des plus anciennes preuves directes d’hominines marchant debout. La piste originale a été réenfouie pour la protéger ; la plupart des visiteurs en voient le moulage et l’explication au musée d’Olduvai.
Rouler jusqu’à la dune mouvante
Au nord des gorges se trouve une dune en forme de croissant, faite de fine cendre volcanique noire que l’on pense provenir du volcan Ol Doinyo Lengai. Le vent la pousse à travers la plaine d’environ 15 à 20 mètres par an, et des bornes indiquent ses anciennes positions. C’est un court détour qui demande un guide connaissant la piste.
Descendre dans les gorges
Avec un guide du musée, il est parfois possible de descendre en voiture dans les gorges jusqu’à la borne marquant le site de la découverte de 1959. Renseignez-vous à l’arrivée ; cela dépend du temps disponible, de la météo et des règles en vigueur.
Comment s’y rendre : Gorges d’Olduvai
- Olduvai se trouve à quelques kilomètres de la route principale entre le cratère du Ngorongoro et Naabi Hill Gate, l’entrée du Serengeti, à environ une heure du bord du cratère.
- Presque tout le monde s’y arrête au cours d’un safari de plusieurs jours, à l’aller ou au retour du Serengeti. C’est trop loin pour une excursion d’une journée au cratère depuis Arusha.
- La route est une piste rude en tôle ondulée — poussiéreuse en saison sèche et lente après la pluie.
Nos conseils
- L’arrêt se place au mieux à l’aller vers le Serengeti, vers midi, quand les animaux se reposent de toute façon.
- Les plaines sont chaudes, lumineuses et exposées : prenez un chapeau et de l’eau.
- Si les origines de l’humanité vous tiennent à cœur, dites-le à l’avance à votre opérateur pour que l’arrêt ne soit pas écourté.
Meilleurs safaris et excursions : Gorges d’Olduvai
Ces expériences sont le moyen le plus simple de découvrir Gorges d’Olduvai :
Safari de plusieurs jours dès €802 Arusha : safari Big Five de 3 jours au Serengeti et au cratère du Ngorongoro
Le grand classique des safaris courts sur le circuit nord, et l’offre Ngorongoro qui compte le plus d’avis sur GetYourGuide. Vous roulez d’Arusha au Serengeti en traversant l’aire de conservation, passez la nuit dans les plaines et terminez par une descente matinale dans le cratère du Ngorongoro avant de rentrer à Arusha. Trois jours, c’est serré vu les distances, mais vous voyez bien les deux parcs vedettes.
- Deux jours au Serengeti, un dans le cratère
- Safaris en 4x4 à toit ouvrant
- Le safari au Ngorongoro le plus commenté sur GetYourGuide
Safari camping dès €846 Arusha : safari camping de plusieurs jours au Serengeti et au Ngorongoro
Un safari camping à petit budget au départ d’Arusha, qui couvre le Serengeti et le cratère du Ngorongoro, avec tentes, cuisinier et chauffeur-guide. Le camping fait baisser le prix et vous fait dormir à l’intérieur des parcs — prévoyez des couches chaudes, car le camping public du bord du cratère se trouve à environ 2 300 mètres et il y fait froid.
- Camping économique avec cuisinier
- Safaris au Serengeti et descente dans le cratère
- Des dizaines d’avis de voyageurs
Safari de plusieurs jours dès €535 Arusha : safari de 4 jours à Tarangire, au Serengeti et au Ngorongoro
Une boucle modulable sur le circuit nord, de deux à quatre jours : Tarangire d’abord, puis le Serengeti, puis le cratère du Ngorongoro sur le chemin du retour vers Arusha. La version en quatre jours laisse au Serengeti le temps qu’il mérite et constitue un minimum raisonnable pour un premier safari.
- Trois parcs en une boucle
- Durée modulable de deux à quatre jours
- Bien noté pour son prix
Safari de plusieurs jours dès €1782 Tanzanie : safari de 7 jours avec lodges et safaris
Un safari d’une semaine en lodge sur le circuit nord, avec le temps de passer plusieurs nuits au Serengeti en plus du cratère. Sept jours, c’est la durée à partir de laquelle un voyage sur le circuit nord cesse de paraître précipité. Une offre récente — consultez les avis récents avant de réserver.
- Une semaine entière sur le circuit nord
- Hébergement en lodge
- Nouvelle offre — encore peu d’avis
