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Des nuages posés sur le bord du cratère du Ngorongoro, vus depuis le fond

Lieux à voir autour du Ngorongoro

Le cratère n’est que le début. Voici les lieux qui composent un safari dans le nord de la Tanzanie.

L’aire de conservation du Ngorongoro couvre plus de 8 000 kilomètres carrés — bien plus que le cratère qui l’a rendue célèbre. Elle englobe la forêt des hautes terres, deux cratères plus petits où l’on peut marcher, les couches fossilifères d’Olduvai et les plaines où les gnous mettent bas. Contrairement à un parc national, elle est aussi le pays de bergers massaï, qui partagent la terre avec la faune.

Autour se trouvent les autres étapes du circuit nord de la Tanzanie : le lac Manyara et Tarangire sur la route depuis Arusha, le lac Eyasi au sud et le Serengeti à l’ouest. Chaque guide ci-dessous indique quoi faire, comment s’y rendre et quels circuits y vont.

Dans l’aire de conservation du Ngorongoro

Vue depuis le bord sur le fond du cratère du Ngorongoro Dans l’aire de conservation du Ngorongoro

Cratère du Ngorongoro

Les Big Five sur un même fond de cratère

La plus grande caldeira volcanique intacte et non inondée du monde : une cuvette d’environ 19 km de diamètre, aux parois hautes de quelque 600 m, dont le fond abrite près de 25 000 grands animaux. Lions, éléphants, buffles, hippopotames, flamants et une petite population de rhinocéros noirs étroitement surveillée se partagent environ 260 kilomètres carrés de prairie, de marais, de forêt et de lac alcalin.

Les strates érodées et le monolithe rocheux des gorges d’Olduvai Dans l’aire de conservation du Ngorongoro

Gorges d’Olduvai

Oldupai, Laetoli et la dune mouvante

Un ravin sec entaillé dans les plaines entre le cratère et le Serengeti, et l’un des sites les plus importants pour l’étude des origines de l’humanité. Les découvertes de la famille Leakey, les empreintes de pas vieilles de 3,6 millions d’années à Laetoli, tout près, et un petit musée bien conçu en font l’étape classique sur la route de l’ouest.

Une femelle guépard et ses petits dans les plaines près de Ndutu Dans l’aire de conservation du Ngorongoro

Ndutu

Là où naissent les gnous

Les bois et les plaines d’herbe rase autour des lacs Ndutu et Masek, là où l’aire de conservation rejoint le Serengeti. De décembre à mars environ, la Grande Migration s’y rassemble pour mettre bas, et les prédateurs suivent. En dehors de ces mois, l’endroit est calme.

Karatu et les lacs du Rift

Une scène de rue dans la ville de Karatu Karatu et les lacs du Rift

Karatu

La ville-porte du cratère

Une ville agricole animée des hautes terres, à environ 20 à 30 minutes de route de l’entrée principale de l’aire de conservation. Ses lodges de plantation de café et ses camps de toile coûtent bien moins cher qu’une chambre au bord du cratère, ce qui fait de Karatu la base que la plupart des safaris utilisent pour la sortie au Ngorongoro.

Des oiseaux sur les eaux peu profondes du lac Eyasi Karatu et les lacs du Rift

Lac Eyasi

Le pays des Hadzabe et des Datoga

Un lac alcalin saisonnier au pied de l’escarpement de la vallée du Rift, au sud-ouest de Karatu. On y vient moins pour la faune que pour passer du temps avec les Hadzabe, parmi les derniers chasseurs-cueilleurs d’Afrique de l’Est, et leurs voisins les Datoga, éleveurs et forgerons.

Zèbres et gnous broutant au bord du lac Manyara Karatu et les lacs du Rift

Parc national du lac Manyara

Forêt, flamants et paroi du Rift

Un parc compact coincé entre l’escarpement de la vallée du Rift et un lac alcalin peu profond, sur la route d’Arusha au Ngorongoro. Forêt de nappe phréatique, grandes troupes de babouins, éléphants, hippopotames et riche avifaune en font un safari facile d’une demi-journée ou d’une journée.

Le reste du circuit nord

Des éléphants marchent dans la savane à acacias du parc national du Tarangire Le reste du circuit nord

Parc national du Tarangire

Éléphants et baobabs

En saison sèche, la rivière Tarangire est l’un des rares points d’eau fiables d’une immense région, et les éléphants arrivent en troupeaux de dizaines, voire de centaines d’individus. Ajoutez des baobabs séculaires et bien moins de véhicules qu’au Serengeti, et vous obtenez le parc le plus sous-estimé du circuit nord.

Un zèbre parmi les gnous dans les plaines du Serengeti Le reste du circuit nord

Parc national du Serengeti

Les plaines sans fin, juste à côté

L’immense voisin du Ngorongoro, accessible par la route qui longe le bord du cratère. Le Serengeti est le théâtre de la Grande Migration et compte des grands félins toute l’année. Presque tous les safaris de plus de deux jours l’associent au cratère.

Le rond-point de la tour de l’horloge à Arusha, avec des jacarandas en fleurs Le reste du circuit nord

Arusha

Là où commencent les safaris du nord

La capitale du safari du nord de la Tanzanie, au pied du mont Meru. Presque tous les voyages au Ngorongoro y commencent et s’y terminent : vous y passerez donc probablement au moins une nuit. L’aéroport international du Kilimandjaro est à environ une heure.

Comment les lieux s’enchaînent

Presque tous les voyages commencent à Arusha. La route de l’ouest passe par Tarangire (un court détour vers le sud) et le lac Manyara, gravit l’escarpement du Rift jusqu’à Karatu et entre dans l’aire de conservation à Lodoare Gate. Du bord du cratère, elle continue en passant par Olduvai et l’embranchement de Ndutu jusqu’au Serengeti.

Cette route unique explique pourquoi les itinéraires se ressemblent tant — et pourquoi ajouter un jour revient en général à ajouter un lieu plutôt qu’à changer de trajet. Voir les itinéraires de 3, 5 et 7 jours.

Préparez votre safari

Faites du cratère du Ngorongoro le cœur de votre safari en Tanzanie

Descendez de 600 mètres jusqu’au fond du cratère à l’aube, cherchez rhinocéros noirs et lions parmi les zèbres, et pique-niquez au bord de la mare aux hippopotames. Comparez les excursions à la journée depuis Arusha, les combinés de deux jours avec Tarangire et les safaris complets au Serengeti — et réservez en quelques clics.